De Nederlandse paardensector heeft een grote economische en maatschappelijke betekenis, met ruim 500.000 paarden en 450.000 ruiters in fokkerij, sport en recreatie. Terwijl stamboeken duidelijke selectiecriteria hanteren voor exterieur en beweging, ontbreekt een uniforme en wetenschappelijk onderbouwde manier om het karakter van paarden te beoordelen. Dat leidt tot subjectieve inschattingen en gemiste kansen voor betere selectie, training en samenwerking.
Het karakter van een paard is bepalend voor prestaties, leervermogen, welzijn en veiligheid. Toch wordt hier in de praktijk nog weinig mee gedaan, mede doordat traditionele gedragstesten tijdrovend zijn. Nieuwe, gevalideerde methoden – zoals vragenlijsten en gestandaardiseerde observaties – maken karakterbeoordeling echter toegankelijker en betrouwbaarder.
Dit project richt zich op het ontwikkelen en toepassen van betrouwbare methoden om karaktereigenschappen van paarden in kaart te brengen en te koppelen aan sportprestaties, leerprocessen en de persoonlijkheid van ruiters en menners. Het doel is om mens en paard beter op elkaar af te stemmen, waardoor welzijn, prestaties en veiligheid verbeteren.
De centrale onderzoeksvraag luidt: “Hoe kunnen karaktereigenschappen van paarden nauwkeuriger worden gedefinieerd, betrouwbaar gemeten en effectief afgestemd op de behoeften van ruiters, menners, fokkers, trainers en ondernemers, met als doel een optimale samenwerking en het welzijn van het paard te bevorderen?
Het onderzoek wordt medegefinancierd door Regieorgaan SIA, onderdeel van de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO), en het ministerie van Landbouw, Visserij, Voedselzekerheid en Natuur (LVVN) en wordt uitgevoerd door Aeres Hogeschool Dronten en Hogeschool Van Hall Larenstein Velp in samenwerking met Hippisch Centrum Nootdorp, Stoeterij de Hoge Ginkel, Eisma HorsesMedia, Manege Chardon, HorseTelex, MVM horses, FNRS, FPG, KFPS, KWPN, KNHS en NNFPS.