Oud-student Paul Groot: “Je moet elkaar versterken”

De agrarische wereld was hem niet vreemd: thuis is er een akkerbouwbedrijf. Toch was het voor hem vroeger niet vanzelfsprekend dat hij de sector in zou gaan. Als kleine jongen droomde hij ervan om profvoetballer te worden. Gaandeweg groeide zijn interesse in het agrarisch ondernemerschap en hiermee koos hij voor de Ad opleiding Akkerbouw en Ondernemerschap.

“Ik wilde niet alleen maar tussen de akkers blijven,” vertelt hij. “Ik wilde ook wat leren over de handel, begrijpen hoe die wereld werkt. Als boer kun je een echte ondernemer zijn: je ontwikkelt een bedrijf en wilt dit laten groeien. Zowel in de opleiding als in het werkveld heb ik veel kennis opgedaan over dit boeren ondernemerschap. Ik leer elke dag nog steeds nieuwe dingen bij.”

Zijn studiekeuze kwam dan ook niet uit de lucht vallen. Na de agrarische school in Emmeloord koos hij bewust voor verdieping. “Je bent nog jong, maar wel geïnteresseerd in agrarisch ondernemerschap. Ik wilde mezelf ontwikkelen en daarnaast mijn netwerk uitbreiden.”

Op zijn tijd aan de hogeschool in Dronten kijkt hij positief terug. “Ik heb het goed ervaren. Hoewel ik vanuit huis al veel wist van de sector, leer je altijd nieuwe dingen. Bovendien is het goed voor je netwerk om samen te studeren met toekomstige agrarisch ondernemers.” Natuurlijk zaten er ook vakken tussen waarvan hij dacht: wat heb ik hieraan? “Maar dat hoort er ook bij.”

Wat vooral bijbleef? “Het was gezellig. En je wordt gewoon een stukje volwassener. Dat is misschien nog wel belangrijker dan de inhoud van sommige vakken.”

Dronten vond hij een fijne plek om te studeren. “Het is een leuke campus met gezellige mensen. ’s Avonds kon je gewoon nog even naar het café. Zelf woonde ik dichtbij, waardoor ik niet op de campus bleef slapen. Maar met de studenten van de vereniging was het altijd gezellig. Als ik verder weg had gewoond, had ik daar zeker mijn draai kunnen vinden en misschien ook wel op kamers bij de Campus gegaan.”

Ontwikkelingen in de sector

In zijn werk ziet hij duidelijke ontwikkelingen, vooral in de biologische sector. “Op dit moment is er eigenlijk te veel biologische oost en dan krijg je overschotten. Maar als een jaar slecht groeit, heb je juist weer tekorten. Dat maakt het lastig.”

Toch blijft hij positief over de positie van Nederlandse telers. “We zijn goed in nieuwe dingen ontwikkelen, kansen zien en hierop inspelen. De grond is goed: en dat is de basis van alles.” Ook over het eigen bedrijf is Paul positief: “We groeien door nieuwe innovaties en door te investeren in bijvoorbeeld een nieuwe condensbewaring, een wiedrobot, en een kooloogstmachine. Hiermee besparen we op arbeid maar behouden we wel de kwaliteit.”

Ook ziet hij kansen in nieuwe markten, zoals droogbloemen. “Dat is gewoon een mooi product. En duurzaam. Mensen willen steeds meer duurzaam bezig zijn.”

Het familiebedrijf is inmiddels uitgegroeid tot meer dan alleen akkerbouw. Naast de biologische teelt zijn er vleeskoeien, kippen, een boerderijwinkel en een zorgboerderij. Iedereen heeft daarin zijn eigen tak.

“Wij doen de akkerbouw. De man van mijn nicht doet de veehouderij. Mijn oom en nicht runnen de zorgboerderij. Zo heeft iedereen zijn of haar eigen verantwoordelijkheid.”

Dat samenwerken binnen de familie vraagt wel iets. “Je moet elkaar wat gunnen. En het is juist mooi dat we niet allemaal hetzelfde willen en doen: zo kunnen we elkaar versterken.”

Boer? Nee, agrarisch ondernemer

Als kind had hij, zoals zovelen, een andere droom. “Profvoetballer natuurlijk,” lacht hij. “Wie niet?”

Toch groeide hij vanzelf in het ondernemerschap. “Boer klinkt soms zo lomp, maar zo zie ik het niet. We zijn agrarisch ondernemers. Dat past beter.”

Met korte ketens, eigen vleesverkoop en biologische productie probeert het bedrijf zo veel mogelijk in eigen hand te houden. “De koeien lopen normaal gesproken buiten. Twee keer per maand wordt er geslacht en we verkopen het in onze eigen winkel. "Dat is gewoon een korte kringloop.”

Raadt Paul Aeres Hogeschool aan?

“Voor je netwerk is het heel goed." Je denkt anders na over hoe je je bedrijf wilt inrichten. Je kijkt verder dan alleen hoe je vader het deed. Je wordt ouder, volwassener. Als je nog niet precies weet wat je wilt, is het een brede opleiding waarin je met veel dingen in aanraking komt. "Zo rol je er ook een beetje in.”

En misschien is dat wel de kern van zijn verhaal: groeien door ervaring, in de praktijk én tijdens je studie. “Je leert het meeste in de praktijk,” zegt hij. “Maar studeren helpt je wel om verder te kijken.”

Meer weten over de hbo-studie Ad Agrarisch Ondernemerschap Tuin- en Akkerbouw? Kom naar de eerstvolgende Open Dag.